北极熊也叫白熊,生活在北极地区,它们是陆地上最大的肉食动物。北极熊的身长为2.4~3.5米,体重为400~900公斤。我们在网络上看到的北极熊图片往往单独出现,没有参照物,因此看起来并不大,但事实上它比狮子、老虎之类的猛兽要大得多。
尽管北极熊的体型庞大,但它们依然拥有不俗的奔跑能力。北极熊奔跑时的时速可达40公里/小时,而且能以每小时10公里的速度游泳100公里之远,是个名副其实的游泳高手,其学名的意思就是“海熊”。
北极熊最具特色的身体部位就是它们的皮毛,你别看北极熊一身白色,但其实它的皮肤是黑色的,而毛发是透明的。那么为什么它们看起来通体白色呢?这是因为阳光的折射作用。在冰雪覆盖的北极,白色是一种伪装色,可以帮助北极熊悄无声息地跟踪并捕捉猎物。
北极熊的食性较杂,其主要猎物时海豹,但同时也会捕猎任何出现在它攻击范围内的其他动物,比如体型较小的鲸鱼、螃蟹之类,在食物匮乏的时候,它们也会吃腐肉,比如搁浅的鲸鱼等。
北极熊的捕猎方式也很有意思,它们常常“守株待兔”,会事先在冰面上找到海豹的呼吸孔,然后静静地在旁边等候,一旦海豹露出水面呼吸,北极熊就会迅速扑过去,用掌击力惊人的熊掌将海豹拍晕,再用爪子将其勾上来。
如果海豹在冰面休息,北极熊便会潜水靠近海豹,然后从海豹的视野盲区发起突然攻击。北极熊的捕猎必须一击必中,因为海豹一旦逃到水里,北极熊就拿它没办法了,毕竟北极熊的游泳能力没有海豹厉害。
上述两种捕猎手段不能用“有意思”来形容,这都是肉食动物们常规的捕猎方式,而有意思的地方是北极熊发现和寻找猎物的方式让人意想不到。在到处都是冰雪的北极地带,想要找一只海豹并不容易,于是北极熊选择和其他两种动物合作捕猎,它们分别是白鸥和北极狐。
北极熊如何与白鸥和北极狐合作呢?白鸥在空中的视野比较宽,它可以轻松发现海豹的位置。当白鸥发现海豹之后,会在空中向北极熊释放信号,告诉北极熊哪里有海豹,北极熊便循着白鸥的方向奔去。
当北极熊距离海豹越来越近时,想要不被海豹发现的难度非常大,因为北极熊庞大的体型很容易被常常环顾四周的海豹发现。那么此时就该北极狐上场了,它会从与北极熊相反的方向吸引海豹的注意力,不断地骚扰海豹。
海豹看到北极狐这种小型肉食动物根本就不在意,只会不胜其烦地将其驱赶,而正当海豹忙着与北极狐纠缠时,北极熊突然从后方发起攻击,将用利爪将海豹拍晕,捕猎成功!北极熊在食用了大部分的海豹肉之后,剩下的那点残渣已经足够白鸥和北极狐吃饱了。你稍加留意就会发现,在有北极熊的图片中,总会有北极狐或者白鸥在身边。
我们再来看第二个问题:北极熊为啥不怕冷?
相信大部分朋友首先想到可能就是北极熊的皮毛,它的毛分为两个部分,外面的一层毛光滑而且较长,里面的一层毛则又短又密,能够锁住空气并防止水渗入。
我们知道,保暖御寒的基本原理就是避免身体的热量与外界冷空气进行交换,我们穿衣服就是为了形成一层不容易对流的空气层,保持体温。
所以北极熊的皮毛可以锁住一部分空气,防止身体热量与外界交换。除了里面一层又短又密的毛能锁住空气之外,北极熊的外层毛是空心的针状结构,也可以储存更多空气。
其实除了皮毛,北极熊还有一个御寒绝招,就是它们的身体拥有惊人的脂肪含量。黑猩猩的体脂率是3.6%,家猪的体脂率是15%,我们人类的体脂率为8%~35%,很多大胖子的体脂率都超过了猪。而北极熊的体脂率达到了惊人的50%,这是真正的比猪还胖的家伙。
从北极熊的食物上就能明白它们为什么这么胖了,北极熊的猎物海豹以及海鱼等,都是一些脂肪含量很高的动物,常吃“肥肉”的北极熊当然也会胖。不光成年北极熊是高脂饮食,北极熊幼崽喝的母乳也是“高脂奶”,含脂量高达30%,而牛奶的含脂量通常只有3%。
对于北极熊来说,只有厚厚的脂肪才能保证它们的生存,脂肪含量高不仅可以抵御北极的严寒气候,还能帮助它们抗饿,北极熊几个月不进食都不会被饿死。有人就可能会问,如此之高的体脂率,北极熊就不担心“三高”问题吗?
你还别说,它们还真的不会因为肥胖而出现身体问题。2014年,科学家对来自瑞典、芬兰、美国阿拉斯加的79只北极熊和10只棕熊的基因组进行分析后发现,北极熊的多个与脂肪运输和脂肪酸代谢相关的基因都发生了变异,不管它们吃多少高脂食物,身体都不会出现问题。
我们人类现在因为吃得太好而患上“富贵病”,三高和心血管疾病屡见不鲜。北极熊的这些脂肪代谢相关基因也许能为人类预防、治疗高血脂引起的心血管疾病提供新的方案和思路。
另外,研究还发现北极熊与棕熊在遗传学上是近亲,它们之间没有种间隔离,北极圈附近就出现过一些特殊的北极熊,它们的爪子是棕色的,这些就是北极熊和棕熊的后代。