郑廷玉是元代前期的一位高产杂剧作家。他熟悉社会生活,洞察人情世态,作品题材广泛,艺术技巧高超,语言生动、质朴,表现的思想内容也比较复杂,从不同的角度和侧面,对元代的社会生活、市井百态进行了广泛、深刻的描摹和反映,既有对当时社会的黑暗腐朽和丑恶现象的无情揭露和鞭挞,又有对美好幸福生活的热烈追求与憧憬,具有相当高的认识价值与审美价值。
郑廷玉着力于艺术形象的塑造,人物有血有肉,栩栩如生,个性鲜明,富于立体感,既注意使人物性格特征在发展变化中充分展示,又充分展示人物性格特征的发展变化,对人的良知与高尚品德进行热情讴歌。
他在《看钱奴买冤家债主》一剧中是这样描写财主的吝啬的:
一次财主走到街上,一个店里正烧鸭子,他便推买鸭子,着实地挝[zhuā 同“抓”]了一把,油了五个指头。回家吃饭,一碗饭咂一个指头,一会瞌睡上来,剩下的一个小指头上的油脂被狗给舔了,便一气之下得了一场病。
诸君欣赏下郑廷玉的杂剧中的唱段描写:
似这等无仁义愚浊的却有财
偏着俺有德行聪明的嚼韭菜
这八个字穷通怎的排
则除非天打算日头儿轮到来
发背疔疮是你富汉的灾
禁口伤寒着你这有钱的害
有一日贼打劫火烧了你院宅
有一日人连累抄没了旧钱债
恁时节合着锅无钱买米柴
忍饥饿街头做乞丐
这才是你家破人亡见天败